Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведён из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с тотальным контролем со стороны старшей медсестры Милдред Рэтчед — женщины, чья одержимость порядком и дисциплиной не знает границ. Макмёрфи с первых дней отказывается мириться с абсурдными, по его мнению, правилами и намерен внести в рутинную жизнь отделения долю анархии и веселья.
Его непокорный дух быстро находит отклик у других пациентов, пробуждая в них давно забытую волю к сопротивлению. Однако сестра Рэтчед, холодная и расчётливая, сразу понимает угрозу, которую представляет собой Макмёрфи. Она твёрдо намерена подавить зарождающийся бунт и вернуть отделение под свой безраздельный контроль, не останавливаясь ни перед чем.
